Die Herstellung eines physischen, dreidimensionalen Gebildes wird als Modellbau bezeichnet, wobei ein Modell einerseits zur Vorlage eines so genannten Prototypen dienen kann, um diesen aus einer Negativform zu erstellen - andererseits kann es sich jedoch auch um den verkleinerten und vereinfachten Nachbau eines geplanten oder bereits existierenden Vorbildes handeln. Hierbei dient die Maßstabstreue als Basis für eine hohe Qualität des Modells, welche das Verhältnis der Größe des Originals zum Modell bezeichnet. Welcher Maßstab nun genau Anwendung findet, ist einzig und allein vom Zweck des Modells abhängig.

Um ein Modell schließlich zu bauen, können diverse Materialien Verwendung finden, wobei der Zweck des Modells hierbei ebenso Berücksichtigung finden sollte. Bevorzugt werden allerdings günstige Materialien, welche eine simple Verarbeitung garantieren. So kann nun zwischen drei Modellbau-Arten differenziert werden. Der so genannte „wissenschaftliche Modellbau“ wird eher von größeren Museen oder auch von Universitäten praktiziert. Hierbei steht im Vordergrund, dass ein bestimmter Funktionsmechanismus oder auch ein diffizil verständlicher Zusammenhang mit Hilfe eines Modells erläutert werden soll, wobei die Originaltreue des Modells gegenüber dem Original äußerst große Berücksichtigung finden sollte. Die Objektgrößen des Modells hierbei betragen verkleinernde, wie auch vergrößernde Maßstäbe und ebenso ein Modell im Maßstab 1:1.

Des Weiteren existiert der „Modellbau im Formenbau“, welcher in der Metall verarbeitenden Industrie im Bereich der Gusstechnik Anwendung findet. Der Maßstab hierbei liegt stets bei 1:1, wobei allerdings einige Kriterien im Formenbau Berücksichtigung finden sollten. So sind Materialschwund, Materialverbrauch und ebenso die einfache Entnahme aus der Form wichtige Punkte, welche Beachtung finden sollten. Die speziellen Kenntnisse hierzu werden dementsprechend im Rahmen einer Ausbildung zum Modellbauer oder zum Modellbaumechaniker vermittelt. Im so genannten „Hobby-Modellbau“, welcher freizeitmäßig betrieben wird, werden dagegen Gegenstände modelliert, welche aus dem täglichen Leben oder auch aus der Historie bekannt sind. Hierbei kommen entweder Original-Materialien zum Einsatz oder es ist ein von der Industrie vorgefertigter Bausatz erhältlich, welcher zum Beispiel Holz, Pappe, Kunststoff, Balsaholz, Glasfaser, CFK oder auch GFK zur Verarbeitung beinhaltet. Besonders gefragt sind diese Materialien im Bereich der Modellautos, der Modellraketen, der Modelleisenbahnen und auch im Bereich der Flugzeug- und Schiffsmodelle. Die genannten Modelle unterscheiden sich schließlich untereinander hinsichtlich ihrer Funktion. So sind einerseits Funktionsmodelle erhältlich, bei welchen das Erzielen enorm hoher Geschwindigkeiten vorrangig ist – andererseits kann auf Standmodelle zurückgegriffen werden, deren äußerst präzises und originalgetreues Abbild im Vordergrund steht.